汉光武帝刘秀是东汉王朝建立者，经过长达12年统一战争，陆续消灭各地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据局面。平定动乱之后，刘秀励精图治，开创中国历史上“风化最美、儒学最盛”的“光武中兴”时代。
青少年时期，生在没落宗室家的刘秀，与哥哥刘演就是两类。刘秀标准乖孩子，读书刻苦勤干农活。大哥刘演却是霸气孩子，自从王莽篡汉，热血理想更爆表，成天忙着砸钱拉队伍，一心为光复汉朝奔忙，早早就是干大事的样。
后来刘秀长大，也加入哥哥刘演团队，也早期就是帮忙角色，后来扯旗造反，战场上刘秀连马都分不着，骑着牛就往上冲了。而且因为很乖，刘秀没少被刘演吐槽。文言文叫“比之高祖兄仲”。潜台词是：弟弟你就和汉高祖家那个窝囊哥哥似的，哥做了皇帝你就跟着享福吧。
后来的剧情却是：刘演被更始帝刘玄害死，乖弟弟刘秀从此霸道逆袭，三十岁称帝建立东汉，四十一岁一统江山，开创中华黄金时代“光武中兴”。刘演的两个儿子也都获封王爵，跟着乖弟弟享福了!
为什么会这么逆转?除了造化弄人，以《东观汉记》说法，早年刘秀虽说乖，,其实最爱留心世事学问，连斗鸡斗狗都玩，各种官场规则更都看透。一次帮人与官府打官司，当场犀利辩论，把主审的大司马严尤都惊了。
多年以后，身为纳言将军的严尤，与刘秀对战昆阳战场，听说刘秀名号后，当场就惊呼：是那个当年帮人打官司的刘秀吗?他怎么造反了?乖乖做人中，悄然练出让人印象深刻的本事，想不成大事都难。
自从加入了绿林起义军，一直打杂的刘秀，在关键的昆阳大战里名满天下。当时王莽新朝政权急红眼，百万大军碾压般就要兵临昆阳。牛气哄哄的绿林起义军，却是当场腿软，各位将领吵翻天：往哪跑路?
但刘秀腿却不软，反而说出一句振聋发聩的话：昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣!跑?你们跑不了，拼一把才有活路。这话当时却招来绿林军将领们一顿骂。谁知刘秀被骂了也没生气，只是淡淡一笑转身走掉。刚走没多久，情报火速送来：王莽军围困昆阳，真跑不掉了!怎么办?听刘秀的，死磕吧!
刘秀更选了死任务：突围到郾城和定陵求救兵，没想又一鼻子灰：这俩地方的绿林军，刚缴获了大批战利品，实在舍不得挪窝。如此没出息，刘秀顺着就接一句：今同心并力以破二公，珍宝万倍，大功可成。救了昆阳，大把财宝等着你，果然对方两眼放光：干!
而此时昆阳，已经和王莽军死磕三天，都打到累瘫痪，刘秀却不急，先造心理战，造谣说大批绿林军来援，然后趁对方慌乱，三千敢死队强攻敌中军营垒，老天爷也帮忙，顷刻间风雨大作，王莽百万大军顿时崩溃。中国历史上最神奇的以少胜多战役，就这样完美上演了。
如此奇迹，明朝大儒王夫之，却盛赞昆阳告急，刘秀被诸将痛骂时，那当场淡定离开的场面：勇者，泊然于生死存亡而不失其度者。刘秀，就是这样的勇敢者。危急局面下，无论战友，队友，甚至敌人，一次次巧妙捏准对方心里，刘秀凭借的，正是这淡定气度下的勇敢。
自从加入绿林军起，表面淡定的刘秀，其实对好些事都看得透，尤其看的透的是：更始帝刘玄对哥哥刘演，早就不怀好意。看透的刘秀，也曾忠告过哥哥，英雄气的刘演，却是放轻松。轻松的后果也就严重：昆阳大战后没多久，忌惮刘家兄弟的更始帝，就先把刘演设局杀害!
噩耗传来，战场上正各种横扫的刘秀，反应却十分淡定：当场扔下兵权来到绿林军首府宛城，低三下四的向更始帝谢罪，毫无压力大骂哥哥刘演罪有应得。生活上更无压力：丧服也不穿，经常饮酒作乐，捎带还把婚事办了，娶了一直仰慕的女神阴丽华。深仇大恨，放他身上就这么淡定。
可每到独居的时候，他终于不淡定了，时常不吃酒肉，枕边更总满是泪痕，痛失兄长的悲伤，他淡定的非常痛苦。可也正是这痛苦的淡定，才在这人生关键时刻救了他。
一年以后，对刘秀稍放松警惕的更始帝，任命刘秀以“破虏大将军”的身份经略河北。而后两年间，刘秀陆续平定当地各路豪强，兵马膨胀至几十万。争天下的大本钱，就是这么忍出来的。
谁是刘秀的大仇人?绿林军政权的大司马朱鲔算一个。这位绿林起义的最早领导人，更始帝刘玄的铁杆心腹，才能卓越眼光更狠，早就对刘家兄弟警惕万分。刘秀大哥刘演的遇害，就是他亲手筹谋做局，从而结下血仇!
但朱鲔带兵打仗有一套本事，后来刘秀与更始帝翻脸，朱鲔更是急先锋，领兵与刘秀死磕过多场，直到刘秀称帝后的建武元年，被刘秀暴揍多次后，死死困在洛阳!就在朱鲔抱定决心，要和仇人刘秀磕到死时，却得到刘秀一句庄重承诺：夫建大事者，不忌小怨。只要你投降，咱俩的事就翻篇!
这能翻篇?为洛阳军民计，半信半疑的朱鲔，把自己捆了去见刘秀。见面刘秀就猛扑过来，亲手解开这大仇人的绳子。后来成为东汉帝都的洛阳，就这么轻松拿下。刘秀的大仇人朱鲔，更是官运亨通，后来官居少府，更获封扶沟侯。这个东汉名门家族，真这么简单恩怨翻篇了。
刘秀得天下，照宋朝学者叶适赞叹：其难有甚于高祖。也就是比当年刘邦困难的多。困难在哪?别看都是天下大乱，但刘邦创西汉，好比拳王争霸赛，打趴下项羽就赢。刘秀建东汉，却是群雄割据，大小豪强画地为牢，各种势力犬牙交错，好比车轮战一家家啃，真个更费劲。
但这件费劲事，刘秀却有一个独家法宝：招降。经常是过几招，给对手一个厉害，接着就施展招降大法，好比一个精于兼并收购的高手，轻松就补充实力。比如征战河北，仅铜马农民军就收了十万以上，力量迅速膨胀!
但这件事，看上去方便容易，其实却凶险万分，一个不留神，反过头就被咬一口。类似的血泪，比如元末名将察罕帖木儿，学着刘秀招降铜马农民军的样，盔甲都不穿就去找农民军嘘寒问暖，结果被人一反水当场戳个透心凉。刘秀为什么没透心凉?看看他怎么招降就知道。
最典型的，就是招降赤眉农民军，这支曾震撼天下的武装，在宜阳之战中粮草殆尽，首领樊崇和傀儡皇帝刘盆子，连带十万大军全伙投降。对这支凶悍队伍，刘秀很热情，第一天先设宴款待，把这帮人喂饱了，次日早晨震撼场面上演：亲自带领精锐大军在赤眉军对面列阵，满眼兵甲鲜亮的虎师，当场看得这群降兵惊惧不已。
惊惧之中，刘秀开始训话，劈头就是一句：现在你们后悔投降了，就整顿兵马，咱们现在再打一场。吓唬过后，又一顿狠狠表扬：其实你们还是有很多优点的，所以我是很欣赏你们的。表扬完了再发福利：每人先给一栋宅子两顷地，把家属先都安顿好。好好跟我干，荣华富贵在后面。
这一顿刺激后，十万赤眉军真心服了，各个死心塌地，从一统天下到抗击匈奴，为东汉王朝忠心耿耿，浴血奋战。招降，不是一句话的事，而是刘秀的技术含量!
唐代横扫草原，把凶悍东突厥一战团灭的大唐名将李靖，对刘秀有这般赞：赤心用柔治保全功臣，贤于高祖远矣。也就是善待功臣，比刘邦强多了。而要细看刘秀用人，可不止善待功臣这个亮点，除了求贤若渴，还有一大独特手腕：促团结。
典型刘秀的两大干将：寇恂和贾复，同为名将却见面就掐，刘秀知道后二话不说，除了拉来接受教育，还专门培养感情，让这哥俩吃饭挨着，出门做一辆车，终于把这对冤家培养成好弟兄。而等到天下一统，怎么对待那些功勋卓著的功臣们?
刘秀确实善待，天下刚统一，就大封功臣，一口气封了三百六十五人，各个享受优厚食邑特权，基本都成了东汉名门世家。但这厚待也有条件：要富贵，权来换。尤其是武将们，大多都要交出兵权，著名的“云台二十八将”里，封完功臣后还有兵权的，就剩马成，马武，王霸，吴汉四位。但比起西汉来，东汉的功臣们，人生结局确实幸福得多。
但善待功臣的刘秀，对贪官污吏，却是零容忍。以《后汉书》的形容说，刘秀执政时期的官员，哪怕中央级高官，稍有小错就是重罚。简直到了“职事过苦”的地步。但也正是这零容忍精神，这个年代，也成了中国清官云集的年代，董宣，鲍永，宋弘等铁腕清官，全都活跃在此时，清一色后世享尽崇拜的标兵人物。
刘秀三十岁登基，然后放眼四海，看到的是一个残破不堪的江山。王莽任性改制折腾一顿，然后苦难战乱，到了刘秀坐稳江山时，到处都是废墟，中国的人口只要汉末的五分之一，就连昔日繁华的长安，汉军接收的时候，到处都是死尸的臭气。
局面如此糟心，刘秀也十分表率，带头艰苦朴素，吃穿都很普通，心爱的名马拉出去驾车，宝刀送给了卫兵。于是整个东汉政府，御史中丞宣禀成天吃素，大司徒司直王良的老婆，都要亲自上山砍柴，大小官员集体艰苦朴素。
其他仁政也多，比如多次减税，还多次释放奴婢，但最创意的，还是经济政策：比起刘邦的重农抑商，刘秀却是重农宽商，一边兴修水利搞建设，一边放松商业限制，西汉时期官营的盐铁业，东汉时期民营的都红火，高速的商业，成了经济恢复催化剂。
这番苦心下，历经二十一年苦心治理，到刘秀驾崩时，中华大地已是一派安居乐业的景象，尤其是户口的人数，恢复到了两千一百七十八万人，经济国力民生，各种蒸蒸日上。
驾崩的刘秀，依他去世遗言，如西汉文帝那样，仅以瓦器陪葬。是东汉诸帝中葬礼最简单的一个。但不可磨灭的，却是他缔造的这个再次将中华带入黄金时代的盛世：光武中兴!
在历代皇帝中并不显眼的刘秀，为什么被史学家评为皇帝中的典范?
刘秀给人的感觉就是一个书生，不管是在家种地的时候，还是到处征战甚至是做了皇帝之后，他一直都是温和有礼的，那他是因何被评为皇帝典范的呢?这种典范就像现在的先进典型一样，需要从人品、处事以及成绩方面进行综合的考量。在这里说个题外话，虽说典范的样貌不是很重要，但刘秀确实是个美男子，否则也不会有美须眉的评价。
从个人品质方面来讲，刘秀的性格就说明了一切，他是一个很温和并且很有责任心的人，这一点从他对待感情和下属的态度上就能看出来。他在年少时喜欢上了阴丽华，虽然中间经历了多年战乱和郭圣通的加入，但刘秀还是能从一而终。在他如愿让阴丽华成为皇后之后，他也没有去苛待郭圣通及她的孩子，依然给他们该有的地位和待遇。
刘秀虽是刘氏皇族出身，但已和大多数庶民无异，所以他算是草根皇帝，从一无所有一直奋斗到顶峰。但他在成为皇帝之后，并没有像其他人那样，通过喝酒或者是一些残暴的手段收回权力，而是和他们相处的都很好。其实这一点也来源于刘秀的自信。他是一个既能文又能武的人，正因为有这种底气，他才不怕下面人的背叛。
刘秀能文是因为他曾经去太学求学，那是汉朝的最高学府。因为刘秀家已慢慢没落，所以他曾多次为学费发愁，可他求学的渴望从没有变过。刘秀能武是因为他本身会武功，也许在这一点上他比不过赵匡胤，但他最起码能保护自己。正因为他的文武双全，让他在夺天下的过程中省了很多的力气。
在成绩方面，刘秀在成为皇帝之后接连收服了很多割据势力，并且他非常推崇儒学，也特别重视气节。在他的影响下，东汉的文人气节达到了顶峰，具体的表现是在战时几乎无人反叛，在政治黑暗的时候有人会为了百姓挺身而出。除此之外，他还非常的体恤百姓，推行了很多的利民政策，让东汉慢慢恢复了繁荣。
中国人的修养讲究的是一步一个脚印，先修身再治家，然后才是管理天下。从这个角度来讲刘秀是非常成功的，他用自己的魅力和能力征服了朝堂，也征服了百姓。不过刘秀也并非十全十美，他有些迷信，这一点很受当时环境的影响。他也非常憎恶战争，因此对西域地区渐渐放松了管控，但所有这些缺点都掩盖不了他的宽和，让他无愧典范这个称谓。
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