公元1380年，胡惟庸伏诛后，朱元璋下诏“今我朝罢丞相”、“以后嗣君并不许立丞相”。至此中国一千多年的宰相制度终结，一切权力归皇帝。朱元璋为什么要废除丞相制度?朱元璋废除丞相制度是对是错?

宰相制度是在朱元璋的手上废掉的。朱元璋最初废宰相制度的时候，他可能没有想过，他由此创造了一段历史。他的做法，对中国古代的皇权政治，产生了深远的影响。

他最初之所以那样做，其实初衷并没有那么复杂，主要是因为他不满意自己选的那些宰相。他先后选了李善长、杨宪、汪广洋、胡惟庸等人当宰相，但是这些人的行事作风他都不满意。不满意的原因，主要是因为这些人独断专行，朝廷中的很多事情，他们不向朱元璋请示报告，就自行做主。

本来，他们自行做主，朱元璋捡得轻松自在，照理说朱元璋应该很高兴才是。但关键的问题是，朱元璋是草根出身，本身是没有什么威信，他担心这些人做主以后，就越来越把自己当主人，权力越来越大。到了最后，可能整个天下的人都只听他们的，而不听朱元璋的。这样的话，江山也就落到这些人的手里。

除了担心这一点外，朱元璋更担心的，是他去世后，这些人对他的接班人朱允炆构成威胁。朱允炆年幼，没经历过战争，又没有社会阅历的经验。他当皇帝后，肯定镇不住这些老臣们。那样的话，江山就要变颜色了。

从这里可以看出，朱元璋废宰相，其实并非他的真实目的。他的真实目的，是想把那些给他和他的后代带来威胁的功臣们给杀掉。也就是说，朱元璋所做的，其实只是个案，最初他并没有想得那么远。

不过，虽然是个案，但是朱元璋的一个举动，在后世所有皇帝那里产生了共鸣。为什么我说朱元璋废宰相的举动，在后世皇帝那里产生了共鸣呢?因为后世没有一个皇帝愿意恢复宰相的职位。此后的封建时代，还有五六百年的时间，从来就没有皇帝有过这样的动议，由此可见，朱元璋的做法，后世的皇帝多么欢迎。

那么，皇帝们为何那么欢迎呢?废除宰相制度，对于皇帝来说，有什么好处呢?

最大的好处，就是皇帝不管昏不昏庸，不管有没有能力，不管年纪大还是小，他都不用担心权臣把持朝政了。最明显的例子，就是明朝万历皇帝、嘉靖皇帝，他们都贪图享乐，多年不上朝，另外一个皇帝朱由校甚至醉心于木工活。但就算是这样，都没有任何人对明朝的江山构成威胁。为什么不构成威胁了?就是因为没有宰相，皇帝的权力非常大。

另外，废除宰相，对皇帝的大一统江山，也有好处。明清之前，中国总会不断地形成乱世。朝中的权臣造反，地方的诸侯造反，由此轮番对皇权构成冲击。但是在废除宰相制度以后，这种情况几乎没有出现过了。为什么没出现呢?因为中国是一个很不均衡的国家。有一个强有力的绝对皇帝，才能模糊这种不均衡，保持国家的稳定。

有人可能会说，你这样说不对，我们不是一直反对独裁吗?你怎么还说有一个强大的皇帝，对于大一统的国家有好处了?其实，这得看我们生活在什么时代。古代封建社会，本身就是一个尊卑观念非常强的礼治社会。这样的社会，对秩序的要求非常高。秩序乱了，国家也就乱了。而有一个强大的皇帝，就能够很好地维护这种秩序。

当然了，废除宰相的害处，也是非常明显的。最大的一个害处，就是皇帝非常容易怠政。以前是宰相，帮助皇帝操持朝政，皇帝不会那么累。现在宰相没有了，所有的事情都堆在皇帝那里，等着皇帝去裁决，皇帝怎么会不累呢?

我们看看明朝的皇帝朱佑樘，甚至开设了早朝和午朝。他为什么要搞早朝和午朝呢?就是因为有干不完的事情。而雍正皇帝一年四季都在皇宫里批奏折。他为什么会这样?也是因为有干不完的事情。总之，只要这个皇帝稍微勤政一点，他都会累得够呛。

所以，皇帝很可能刚开始的时候，兴致勃勃干事。但是稍微干的时间长一点，就会累，干脆丢掉朝政自己去享乐。皇帝是朝廷中唯一的主心骨，当皇帝不理朝政的时候，朝廷就没有人来主持了。这样一来，朝廷就会乱成一团，大臣们天天争吵，但是没有一个人敢做主，也做不了主。因此，整个朝政的效率非常低。

当然了，废除宰相制度，显然是一种独裁，是与现代文明背道而驰的。所以封建制度在经过明清两朝后，就寿终正寝了。

朱元璋是个对于权力极度执着的人，用通俗一点的话来说，是一个很专制的皇帝。他不能忍受任何人分享他手中的权力，也不愿意让任何人代替他对国家事务做决定。于是，他把丞相这个职务给撤销了，并且留下遗训说子子孙孙都不能设丞相。自此之后，中国延续了两千年的宰相制度就消失了。

我记得我读书的时候，历史教科书里面对于历史上的每一次制度变化变革，都很喜欢用一句话来概括它的作用和意义，就是“进一步加强了中央集权”。这句话从商鞅变法讲到汉武帝独尊儒术，从宋太祖杯酒释兵权到朱元璋废除丞相制度，都不停地出现，给人的印象似乎是中央集权程度越高越好，任何变革只要加强了中央集权，就必定是好事。

但事实上，并不是每一次加强中央集权都是好事，也并不是中央集权程度越高越好。我们中国人的哲学理念是中庸之道，讲究过犹不及。古代中国幅员广阔，古代通信条件又落后，中央的权力如果散失，当然会危及国家的稳定，但如果中央权力过于集中，同样会造成很多不良的后果。例如朱元璋取消宰相制度，就是一个典型的例子。

在这里首先说明一下宰相和丞相的细微区别。宰相，是古代政府主要执政人的统称，在有些朝代这个职务是丞相，有些朝代这个职务是中书令，有些朝代只有一个宰相，有些朝代有多个宰相。所以丞相是一个实际的职务名称，而宰相，是一个统称。

宰相制度在中国有悠久的历史，起源于春秋时代，它的建立和延续，基于两个很现实的前提。第一，君主是世袭的，每一任的执政能力和执政意愿都是不稳定的，所以需要有专业的人士来负责政治的运作。而很多优秀的君主也都承认，这个世界上有比他们自己更有能力治理国家的人，能用这些优秀的人才来治理国家，是一个君主的美德。

也正因为如此，在历朝历代中，君主和宰相是有分工的。君主的角色类似于现代企业的董事长，而宰相的角色类似于总经理和职业经理人，君主理论上对国家拥有主权，对重大事物有决策权;而总经理则对日常事务进行管理。当然，在历史上，有宰相权力凌驾于皇帝的案例，甚至有篡权夺位的案例，但一般来说，君主被认为不应该处理过于琐碎的日常事务。

第二，君主是不可替换的，如果他的个人能力低下，对国家的影响就很大，所以不应该把所有事务都交到他的手上;而宰相是可以替换的，如果干得不好可以换，所以他管的事情不妨多一点，君主只要牢牢把握住这个任免的权力，就能通过宰相去实现对国家的管理。但朱元璋不愿意承认这两个事实。

在他的脑子里，皇帝是最适合管理国家的人，这既包括他本人，也包括他的子子孙孙，所以根本就没有必要设立宰相这样一个妨碍自己执政的职位。而只有把所有权力都牢牢掌握在皇帝的手里面，也就是所谓的“加强中央集权”，他的江山才能永固，才不会担心被乱臣贼子谋朝篡位。很可惜，朱元璋虽然贵为九五之尊，权力极大，但却不能违背历史规律和客观事实。

在废除了丞相职务之后，朱元璋天天批几百个奏章，每天累个半死就不在话下了。问题是他的子孙十个里有七八个都不是当好皇帝的料，不是无心政事就是能力低下。于是朱元璋心目中绝对不可以假手于人的权力，还是无声无息的让渡到其他人的手里，这些人里面有内阁大臣，也有秉笔太监。

而正因为这种权力让渡是非正式的，见不得光的，名不正言不顺，更是滋生了很多腐败和各种问题，明朝的皇帝理论上绝不分权，但实际上真正能有效地掌握和行使权力的，也就两三个而已。

明朝在取消了丞相之后，由皇帝直接管理六部，原来的中书省只留下中书舍人这个职位。但皇帝再勤劳再有能力，也毕竟只是一个人，要管理的事务实在太多，也不能不找人帮忙。朱元璋的办法是设置几个顾问，协助自己办公，这些顾问必须要是饱学之士，也有一定的行政经验，既有学问有经验，所以称为大学士。后来明成祖参考着组建了一个内阁，辅助自己管理政务，内阁成员称为那个学士，这就是明朝的内阁制度了。

本来理论上讲，内阁学士只有建议权，大臣呈给皇帝的奏折，内阁学士看完之后可以写一个批复的建议让皇帝参考，夹在奏折里面，这建议称为“票拟”;而皇帝参考票拟用红笔作批复，称为“批红”。但随着明朝的皇帝越来越不务正业，这个票拟的实际执行率就越来越高，学士的建议权就渐渐变成了决策权，内阁也就渐渐变成了一个没有宰相名分，但有宰相实权的机构。

这个内阁制度对于明朝的实际运作和稳定性有很大的作用，但也一定程度上分薄了皇帝的权力。于是后来的皇帝又想了个办法，他觉得这帮内阁学士未必靠得住，于是让太监帮着自己批奏折。

皇帝身边有个太监秘书机构，叫司礼监，领头的太监叫“秉笔太监”，理论上是皇帝的大秘书，但实际上在皇帝不干活的时候，秉笔太监就担任了宰相的工作。因为他掌握的是皇帝的御笔，帮皇帝写字，至于这御笔的主意是出于皇帝本人，还是太监擅作主张，外面的大臣也搞不清。

如此一来，票拟的作用又逐渐降低，权力又渐渐让渡到太监的手中。于是明朝后期太监专权的情况也就越来越严重，而大臣与太监的矛盾也越来越大。

表面上看，这种朝廷大臣与内廷太监分权制衡的模式，似乎保证了皇权的高枕无忧，但这两个机构的明争暗斗极大地消耗了明朝的行政效率，也造成了大量的腐败和冤案。

明朝最后也就是在这两个集团你死我活的斗争中走到了终点，末代皇帝崇祯在他的“职业生涯”里最痛切的感受就是“没人可用”。

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