魏武卒是吴起训练的精锐步兵，吴起率领魏武卒南征北战，创下了“大战七十二，全胜六十四，其余均解”的奇功伟绩。夺取了秦国黄河西岸的五百多里土地，将秦国压缩到了华山以西的狭长地带。魏武卒横扫天下，为何最后败在秦国铁骑之下?
“魏武卒”是军事改革家吴起在担任河西守将时训练出来的一支精锐重装步兵。吴起在与秦国人的长期作战中，发现兵不在多而在于精，他便有了建立一支精兵队伍的想法，于是他建议魏文侯用他的新标准考选士兵，组建一支精锐部队，名叫武卒，魏文侯同意了吴起的建议。
吴起对武卒的选拔要求是非常高的，入选的士兵必须能身披上三重甲，手执一支长达两米重达25斤的铁枪，腰悬铜剑，后背一面重达十斤的铜盾，一筒五十支长箭和一张需铁胎硬弓，同时携带三天军粮，半天内连续急行军一百里后还能立即投入激战的士兵，才可以成为武卒。
所以魏武卒最鼎盛的时候应该是满员大概五万人左右。武卒的选拔条件虽然苛刻，但他们的福利待遇在当时是最好的。国家免除了他们全家的徭役和田宅税。还可以凭军功获取更高的爵位，并且能领到固定的工资，还给其田宅供其居住。武卒经过吴起的严格训练，成为魏国的精锐之师。吴起凭借这只武卒部队可以说是战无不胜。
武卒的编制，五人为伍，设伍长一人，二伍为什，设什长一人，五什为屯，设屯长一人，二屯为百，设百将一人，五百人，设五百主一人，一千人，设二五百主一人。其中，“二五百主”也称“千人”，也就是以一千人为基本的作战单位，类似的一个团。需要打战的时候再灵活编制，设将军一人指挥。
这种编制，充分体现了魏武卒的指挥系统在作战中的灵活性，能达到如脑使臂，如臂使手，如手使指一样。即便是战败了，也是可以迅速的组建军阵——不管各军队士兵是否相识，在这种各级将官存在的情况下，都是可以迅速的组合起来。
魏武卒的成名之战是阴晋之战，阴晋之战中，吴起以五万魏武卒大破秦兵五十万。打出了自己的威名，从此秦国的河西之地彻底为魏国占有。根据"吴子·励士"里的记载，周安王十三年的阴晋之战。
吴起以五万魏军，击败了十倍于已的秦军，创造了五万人“兼车百乘，骑三千匹，而破秦五十万众”的中国战争史上以少胜多的著名战役。公元前405年，吴起率魏武卒在龙泽大败齐军，杀死齐军3万。
三十年来，吴起率领魏武卒南征北战，创下了“大战七十二，全胜六十四，战平八场”的奇功伟绩。吴起率领魏武卒攻下函谷关，夺取了秦国黄河西岸的五百多里土地，将秦国压缩到了华山以西的狭长地带,魏武卒是当世的步战士兵最为精锐和彪捍的。
魏武卒的出现，其实就是先秦国家从旧的征服者转化为古代军国主义的标准性现象。过去的西周封建体系下的军事贵族，以国君-诸侯-大夫-士人的结果，层层受封，并提供相应的政治、经济和军事义务。
魏武卒是战国时期魏国的王牌部队，但是部队的战斗力更大程度上取决于经济基础和将帅的灵魂，随着经济实力的下滑和主帅吴起的离开，魏武卒的战斗力和重要性也逐渐被稀释，随着魏国的霸权一道日薄西山，直至最后消亡殆尽。
魏惠王时期，庞涓率魏武卒攻破赵都邯郸，虽为齐败于桂陵但却于于次年败齐于襄陵，败秦于定阳。但后来的马陵之战，魏武卒遭齐军伏击，主将庞涓战死，魏武卒元气大伤。
公元前293年，秦将白起于伊阙大败魏韩联军，斩首24万，魏武卒损失殆尽。再后来，随着魏国的消亡，秦帝国一统天下，从此魏武卒这支特种部队，也消失在了历史的烟云之中。
魏武卒横扫天下，为何最后败在秦国铁骑之下?
首先，魏武卒是用重金打造的部队，配备精良且兵士待遇十分高，所以需要诸侯国有庞大的物质基础支撑。吴起变法使得魏国国力迅速提升，有能力负担、喂养这么一支吸金强兵。
然而到了魏惠王时期，经过连年的征战，魏国国力已经出现下滑趋势，再负担这一“吞金兽”已非常勉强了。由此导致了两方面的窘境：一、其装备难以补充;二、待遇也下降了，失去吸引力，而致兵员补充也困难了。
其次，单纯靠物质的激励制度缺乏后劲。军队人员成为既得利益者之后，生活富足，失去了通过作战改善生活，提升社会地位的的欲望。并且随着年龄增长，战斗力下降，曾经的战斗主力却成为后期的军队战力提升的“阻力”。
最后，后继者缺乏吴起的领兵治军的魅力，致魏武卒失去灵魂。魏武卒由吴起一手创制、带领走向强大。吴起谋略双全，治军严谨有方。一次与秦人作战，两军尚未击鼓交锋，不待上级令下，有个士卒充分发挥“主动工作”的精神，勇猛地冲上前去杀了两个敌人回来，脸上刚泛起得意的笑容，就被吴起下令“立即斩了”。
吴起的理由是：“他虽然很勇敢，但不是按命令行事，触犯军纪，必须斩首”。吴起也能能体贴关怀下属，《史记·孙子吴起列传》记载“起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦”。
吴起和最下层的士卒同衣同食。睡觉时不铺席子，行军时不骑马坐车，亲自背干粮，和士卒共担劳苦。《韩非子·外储说左上》记载“吴起为魏将而攻中山。军人有病疽者，吴起跪而自吮其脓”。
正如清代学者黄彭年说：“同甘苦，问疾病，卒伍和睦，上下一心，宽也，吴起近之”，将士们也都乐于跟随他去拼死作战，这就使得魏军内部官兵关系融洽，上下团结一致，上下同心，众志成城。可以说魏武卒的前期的辉煌很大程度上归功于、甚至可以说是依赖于吴起。
吴起离开后，庞涓领军。庞涓是个什么样的人，妒忌孙膑的才能，害怕孙膑影响到自己的仕途而残害打仗孙膑，十足小人，领兵打仗又刚愎自用，冒失激进且无章法。清代钱德苍说“庞涓暴虐早身亡，孙子忍之无恙”，可见庞涓完全无法跟吴起相比。
正当魏国衰落之际，秦国却开始崛起。商鞅变法使得秦国大治，农业飞速发展，国库充盈，军队战斗力大幅提升，迅速崛起于华夏之西陲。
在七雄争霸的200多年时间内，秦国名将辈出，更有白起、王翦、蒙恬这样独占鳌头的大将。严格的管理制度，秦国设20级军爵，各级军爵逐级管理如臂使指，军队战斗力惊人。完善的奖惩体系，秦国奖励战功，将士上阵奋勇杀敌耻于逃跑，兵锋所向无坚不摧。
组织严密的秦军战阵，战国之争军阵为主，秦国军阵组织严密兵种分布得当，守似固若金汤攻如水银吐泻。先进的武器装备，秦国冶炼技术发达，军械制造精良武器搭配适合，战场之上威力无穷。同时，秦国内沃野千里，生产力发达，也为秦国作战提供了充足的物资基础和后勤保障。故此，魏武卒在多方面已无法和秦军抗衡而败于秦锐士。
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