斯大林与英、法建立反对纳粹德国的同盟遭遇失败，于是转而寻求和德国建立和平防止苏联被纳粹德国首先进攻。同期阿道夫·希特勒也为避免使德国陷入腹背受敌的境地，遂于1939年8月23日派外交部长里宾特洛甫前往苏联，与苏方代表莫洛托夫签订了《苏德互不侵犯条约》，双方秘密划分势力范围，其中包括了对波罗的海三国和对波兰的瓜分。
援助国际社会主义运动
在列宁时代，1918年签署的《布列斯特-立托夫斯克和约》令许多观察家，包括许多共产主义者认为苏联抛弃了布尔什维克这一革命目标，然而红军1920年入侵波兰，并致力于“革命战争”。同样的不一致性在20世纪20年代后期明显地显现出来。斯大林通过共产国际来指导欧洲共产党的初期活动，将各国的社会民主工党视为共产党最大的敌人，但很快他转而坚持共产党应该和“社会民主工党”一起加入“人民阵线”。 战后，苏联占领了东欧，协助东欧国家建立了社会主义国家。在政治上加强对东欧各国共产党的控制，还加强经济控制，1949年成立的“经互会”。
在中国革命方面。1935年，共产国际七大确立反法西斯统一战线的策略方针。在共产国际的指导和帮助下，中共提出建立抗日民族统一战线的基本策略。 1937年初，中共中央根据共产国际提议，红军改名为国民革命军，直接受南京中央政府与军事委员会之指导；坚决执行抗日民族统一战线之共同纲领 。共产国际为中共设计的抗日民族统一战线新方针中“一切经过统一战线”的主张不符合中国国情。但是抗日战争全面爆发在即，共产国际提出中共放弃苏维埃运动，为中国共产党和红军赢得了休养生息以重新积聚力量的机遇。
社会主义阵营
主词条：社会主义阵营
二战之后，随着丘吉尔发表著名的铁幕演说，东西方意识形态尖锐对立，世界逐步形成了冷战格局。斯大林在苏联东欧占领区扶植了德意志民主共和国、捷克斯洛伐克社会主义共和国、波兰人民共和国、匈牙利人民共和国、罗马尼亚社会主义共和国、保加利亚人民共和国、阿尔巴尼亚人民共和国等卫星国，组成了以苏联为首的社会主义阵营。这些国家在宪法中确立了一党专政制度，推行国有化经济政策，并对国内的自由主义分子和支持宪政民主人士实施严厉打压和清洗。1947年，苏联出台对社会主义国家提供经济援助的经济互助委员会。1948年，斯大林和南斯拉夫总统铁托关系恶化，遂引起苏南交恶，南斯拉夫被苏联从社会主义阵营中开除。
与中国关系
主词条：中苏互不侵犯条约、中苏友好同盟条约、外蒙古独立
二战爆发前夕，苏联曾与1937年8月20日与刚刚开始全面抗日战争的南京国民政府签订了《中苏互不侵犯条约》，为抗日战争提供武器和物资援助，并派遣空军战斗机志愿队助战，一直到1941年初斯大林与日本签定《苏日中立条约》之后，苏联战斗机志愿队才撤离中国回苏联。
1945年8月14日，南京国民政府在苏联保证“不干涉新疆事务，不在中国东北长期驻军不回，不以任何形式援助中国共产党及其所属一切武装”的条件下，签署了《中苏友好同盟条约》，承认了蒙古人民共和国是一个具有国际法主体地位的主权独立国家。
二战结束后，由于苏联控制了中国满洲（中国东北）及蒙疆（内蒙古）的部分地区，苏军于1946年在撤离满洲回国之前，依然为中共抢占满洲的真空地带提供了很多便利条件。1950年2月，苏联与中国签定《中苏友好同盟互助条约》，与中国结盟并为之提供经济援助。
与朝鲜关系
主词条：朝鲜战争
1950年6月25日朝鲜战争爆发，斯大林从1950年12月也开始派遣苏联空军的精锐战斗机飞行员秘密支援朝鲜，苏联飞行员被命令必须身着中国人民志愿军军服，而且空中行动范围被严格限制，只被允许在鸭绿江南岸的“米格走廊”一带上空作战。1953年7月27日，参战双方，由南日大将为首席谈判代表的朝鲜与新中国的代表团，和由马克·克拉克上将为首席谈判代表的联合国军与韩国的代表团，最终在板门店签署了《朝鲜停战协定》。
思想理论
经济理论
斯大林在20世纪20年代中期至30年代，教条地对待马克思主义理论，坚持产品经济观，并以该理论为基础建立起高度集中的指令性计划经济体制。
斯大林之所以这样做，主要是为其在这一时期推行的经济
