一、史载

　　战国(前475年—前221年)是中国东周列国诸侯争斗激烈的时代。与春秋在历史上并无明确时间界限，仅依历来惯例，以三家分晋为起始标志，至公元前221年秦统一六国终止，战乱持续两百多年。

　　战国时期人口大约在三千万以上，公元前249年战国七雄面积合计为218万平方公里。

　　战国时代的形式是，楚在南，赵在北，燕在东北，齐在东，秦在西，韩、魏在中间。在这七个大国中，沿黄河流域从西到东的三个大国——秦、魏、齐，具有左右局势的力量。

　　年限问题

　　“战国”一词，在当时就已经有人使用，但是只是用来指当时参加连年战争的强国，如《尉缭子·兵教下篇》说：“今战国相攻，大伐有德”。到西汉初年，“战国”这个名词的含义还是没有发生变化。如在《史记·匈奴列传》：“冠带战国七，而三国边于匈奴。”战国尽管是主要描写七个国家的征战，而战国时期的国家远远不止七个，战国初期，群雄并起，共有二十多国，依然以周天子为共主。把战国作为一个时代的名称，是西汉末年刘向编辑《战国策》一书以后，才开始使用。司马迁的《史记》和汉代刘向的《战国策》是记载战国历史的重要文献(刘向叙录曰：“万乘之国七，千乘之国五，敌侔争权，盖为战国。”)。随着时间的发展，这两种观点都得到了其支持者的完善和补充。在前403年之前发生的重大历史事件，有前473年越王勾践灭吴，和前403年三家分晋。《史记》的观点因包括了如上重要的历史事件而得到多数采纳。而在战国时期的结束是在秦统一中国(前221年)，参见秦统一中国之战。秦灭六国，焚烧各国书籍，使战国时期的历史记载基本毁灭。以致，西汉中叶的司马迁，在编纂《史记》时，难以找到依据。

　　前476年《史记》作周元王元年，实际当司马迁因战国各国史籍被秦国付之一炬，遂采纳秦史书《秦记》所载，定战国始于前476年。

　　前475年(周元王元年)主要是周敬王的年数有异说。《左传·哀公十九年》所记：“冬，叔青如京师，敬王崩故也。”以周敬王在位有四十四年，故次年为周元王元年，为战国之始。

　　前468年(周贞定王元年)林春溥《战国编年》、黄式三《周季编略》及杨宽《战国史料编年辑证》记载始于周贞定王元年(前468年)，接续《左传》之后。

　　前453年(周贞定王十六年)也有学者认为，前453年韩赵魏三家灭智，晋国三分已定，七国争雄局面已经形成，应该以此作为战国的开始。

　　前441年(周哀王元年)朔雪寒在《孙子兵法论正》书中提出此说。

　　前403年(周威烈王二十三年)北宋司马光成书的编年史《资治通鉴》则以“三家分晋”一事代表周礼崩坏，群雄竞逐，而定战国始于前403年。

　　二、战国历史

　　1、战乱频繁

　　公元前403年，东周共主之周威烈王册命了韩、赵、魏三家列位诸侯，由此战国七雄局面正式形成。从春秋时代初期的一百四十多家诸侯，经过三百六十多年的兼并，到战国初期就只剩下了二十余家。其中又以西嬴姓秦国，东妫姓齐国，中原三晋(赵国、魏国、韩国)，南芈姓楚国，北姬姓燕国此七国最强。史称“战国七雄”。各家的兼并战争使得诸侯变少了，胜出者疆域变大了，人口变多了，财富也集中了。原本分散在各家诸侯手中的土地人口财富，都集中在了少数几个诸侯手里。

　　天下从成百上千个小国家整合为十多个大实体国家，原本的战略缓冲空间不复存在，各个大国不得不面对直接残酷竞争的格局。资源的集中使得各国间的战争规模，战争烈度也急剧上升。在彼此间不断的激烈攻伐中，如何谋求在竞争中生存下来，并且富国强兵成了各国决策层的首要考量目标。在此时代出现的普遍的需求之下，一系列的变法改革应时展开，战国时代的大幕也随之拉开。

　　据统计，从周元王元年(公元前475)至秦王政二十六年(公元前221)的二百五十五年中，有大小战争二百三十次。战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。西汉末年的刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，从此，这一历史阶段称为战国时期。

　　2、七雄并立

　　战国时期诸侯各自为政，相互混战，国际社会非常不稳定。战国初期东周境内尚有十几个国家，其中以齐、晋、楚、越四国的实力最强，有四分天下之势。

　　后来晋国内乱，以智氏、范氏、中行氏和韩、赵、魏六家为主的“六卿”又互相兼并，范氏和中行氏倒下后，以智伯瑶为首的智氏，于前455年联合韩、魏两家合兵攻赵，把赵襄子围在晋阳，决汾水灌城。韩、魏突然和赵氏联合起来，于前453年消灭智氏，瓜分了智氏的全部土地。不久，三家又将晋公室的土地和人民，除曲沃(今山西闻喜县)、绛州(今山西翼城东南)外，也都瓜分了。这时的晋国国君降到了三家之下，卑屈到要朝见三家大夫(三家分晋)。齐国卿族田氏到陈完的第五世孙田恒，联合鲍氏，灭了当时专权的欒、高二氏篡夺齐国政权(前386年田氏代齐)。后来燕国崛起，秦国中兴，及其它一些小国陆续的被吞并或沦为附庸。到了战国中期，剩下来的七个主要大国秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕被称为战国七雄。