章武元年七月，也就是刘备称帝三个月后，刘为了给关羽报仇，挥兵攻打东吴孙权，气势强劲。孙权求和不成后，决定一面向曹魏称臣，避免两线作战，一面任命陆逊为总指挥率军应战。陆逊与刘备相持七八个月后，最终于夷陵一带打败蜀汉军。夷陵之战的惨败，是蜀汉继关羽失荆州后又一次实力大损。
夷陵之战，是三国历史上东吴孙权和蜀汉刘备为争夺战略要地荆州南部五郡而进行的一场战争，也是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例。夷陵之战是东汉末年三国历史上三大战役之一，也是三大战役的最后一场。那么这场战争的经过是如何的呢?
公元221年7月，刘备亲率蜀汉军队数万人，对吴国发动了大规模的战争。当时，两国的国界已西移到巫山附近，长江三峡成为两国之间的主要通道。刘备派遣将军吴班、冯习、张南率领约三万人为先头部队，夺取峡口，攻入吴境，在巫地击破吴军李异、刘阿部，占领秭归。为了防范曹魏乘机袭击，刘备派镇北将军黄权驻扎在长江北岸，又派侍中马良到武陵活动，争取当地部族首领沙摩柯起兵协同蜀汉大军作战。
孙权在面临蜀军战略进攻的情况下，奋起应战。他任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万人开赴前线，抵御蜀军;同时又遣使向曹丕称臣修好，以避免两线作战。
陆逊上任后，通过对双方兵力、士气以及地形诸条件的仔细分析，指出刘备兵势强大，居高守险，锐气正盛，求胜心切，吴军应暂时避开蜀军的锋芒，再伺机破敌，耐心说服了吴军诸将放弃立即决战的要求。果断地实施战略退却，一直后撤到夷道、猇亭一线。然后在那里停止退却，转入防御，遏制蜀军的继续进兵。并集中兵力，准备相机决战。这样，吴军完全退出了高山峻岭地带，把兵力难以展开的数百里长的山地留给了蜀军。
相持
公元222年正月，蜀汉吴班、陈式的水军进入夷陵地区，屯兵长江两岸。二月，刘备亲率主力从秭归进抵猇亭，建立了大本营。这时，蜀军已深入吴境二三百公里，由于开始遭到吴军的扼阻抵御，其东进的势头停顿了下来。在吴军扼守要地、坚不出战的情况下，蜀军不得已乃在巫峡、建平(今四川巫山北)至夷陵一线数百里地上设立了几十个营寨。为了调动陆逊出战，刘备遣前部督张南率部分兵力围攻驻守夷道的孙桓。孙桓是孙权的侄儿，所以吴军诸将纷纷要求出兵救援，但陆逊深知孙桓素得士众之心，夷道城坚粮足，坚决拒绝了分兵援助夷道的建议，避免了分散和过早地消耗兵力的行为。
从正月到六月，两军仍然相持不决。刘备为了迅速同吴军进行决战，曾频繁派人到阵前辱骂挑战，但是陆逊均沉住气不予理睬。后来刘备又派遣吴班率数千人在平地立营，另外又在山谷中埋伏了八千人马，企图引诱吴军出战，伺机加以聚歼。但是此计依然未能得逞。陆逊坚守不战，破坏了刘备倚恃优势兵力企求速战速决的战略意图。蜀军将士逐渐斗志涣散松懈，失去了主动优势地位。六月的江南，正值酷暑时节，暑气逼人，蜀军将士不胜其苦。刘备无可奈何，只好将水军舍舟转移到陆地上，把军营设于深山密林里，依傍溪涧，屯兵休整，准备等待到秋后再发动进攻。由于蜀军是处于吴境二三百公里的崎岖山道上，远离后方，故后勤保障多有困难，且加上刘备百里连营，兵力分散，从而为陆逊实施战略反击提供了可乘之机。
陆逊看到蜀军士气沮丧，放弃了水陆并进、夹击蜀军的作战方针，认为战略反攻的时机业已成熟。为此他上书吴王孙权说：交战之初，所顾虑的是蜀军水陆并进、夹江直下。眼下蜀军舍舟就陆，处处结营，从其部署来看，不会有什么变化。这样就有了可乘之机，击破蜀军，当无困难。孙权当即批准了陆逊这一由防御转入反攻的作战计划。
反攻
陆逊在进行大规模反攻的前夕，先派遣小部队进行了一次试探性的进攻。这次进攻虽未能奏效，但却使陆逊从中寻找到了破敌之法—---火攻蜀军连营的作战方法。因为当时江南正是炎夏季节，气候闷热，而蜀军的营寨都是由木栅所筑成，其周围又全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片。决战开始后，陆逊即命令吴军士卒各持茅草一把，乘夜突袭蜀军营寨，顺风放火。顿时间火势猛烈，蜀军大乱。陆逊乘势发起反攻，迫使蜀军西退。吴将朱然率军五千首先突破蜀军前锋，猛插到蜀军的后部，与韩当所部进围蜀军于涿乡，切断了蜀军的退路。潘璋所部猛攻蜀军冯习部，大破之。诸葛瑾、骆统、周胤诸部配合陆逊的主力在猇亭向蜀军发起攻击。守御夷道的孙桓部也主动出击、投入战斗。吴军进展顺利，很快就攻破蜀军营寨四十余座，并且用水军截断了蜀军长江两岸的联系。蜀军将领张南、冯习及土著部族首领沙摩柯等阵亡，杜路、刘宁等卸甲投降。刘备见全线崩溃，逃往夷陵西北马鞍山，命蜀军环山据险自卫。陆逊集中兵力，四面围攻，又歼灭蜀军近万之众。至此，蜀军溃不成军，大部死伤和逃散，车、船和其他军用物资丧失殆尽。刘备乘夜突围逃遁，行至石门山，被吴将孙桓部追逼，几乎被擒，后卫将军傅彤等被杀。后依赖驿站人员焚烧溃兵所弃的装备堵塞山道，才得以摆脱追兵，逃入永安城中。
这时，蜀军镇北将军黄权所部正在江北防御魏军。刘备败退后，黄权的归路为吴军所截断，不得已于八月率众向曹魏投降。同月，马良由南方往西北撤退时被步骘截击而死。
此战，刘备军几乎全军覆没，阵亡数万人，《傅子》更是记载吴军消灭蜀汉军八万余，刘备仅以身免。
刘备逃到白帝城后，吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击，扩大战果。但此时刘备收拢散兵以及赵云的后军来援，永安驻军接近两万，陆逊已经失去攻克永安的机会。再加上他顾忌曹魏方面乘机浑水摸鱼、袭击后方，遂停止追击，主动撤兵。九月，曹魏果然攻吴，但因陆逊早有准备，魏军终于无功而返。次年四月，刘备恼羞于夷陵惨败，一病不起，亡故于白帝城。夷陵之战就这样结束了。
这一场战役可以说是刘备一生中最大的一次失败，蜀汉也经此一役一蹶不振，再也无法恢复往日的辉煌。这也为日后诸葛亮北伐埋下了祸根，任凭卧龙神机妙算，却终究无法改变缺兵少将的窘境。在这场战役中，蜀国到底遭受了多大的损失？
第一：皇帝离世
在蜀国刘备是犹如信仰一般的存在，也正是因为他蜀汉集团虽然前期屡屡受挫，核心班底却一直不离不弃。他的人格魅力毋庸置疑，五虎大将威名赫赫，凤雏卧龙天下却甘愿为他付出一生。可以说刘备的去世对于蜀汉来说是最严重的打击，因为没有刘备的蜀汉便犹如没有灵魂的行尸走肉。他在蜀汉的影响力无人可以替代，哪怕是“智多如妖”的诸葛亮都不可以。
第二：名将陨落
三军未动，张飞先行，伐吴之战刚刚提上行程，张飞便被麾下小人暗杀，并且割下了头颅。刘备麾下有五虎大将，关羽因荆州之败早早丧命令蜀汉痛失一臂，马超因威望过高不敢委以重任，赵云因能力原因并不能坐镇一方，黄忠年迈虽有抱负之心却难堪大任。所谓的五虎大将已经失去了年轻时候的辉煌，都因各种原因无法坐镇一方，仅有张飞一人可堪大任。然而出师未捷身先死，伐吴之战蜀汉损失的第一位名将便是蜀汉巨孽—张飞。
虽然五虎大将都步入晚年，但是蜀汉并不缺乏优秀的将领。在这场战役中，刘备带领了整整十位名将：吴班、冯习、张南、赵融、廖化、傅彤、辅匡、陈式、杜路、刘宁。他们虽然在小说中名气不显，但他们却是五虎大将的接班人，蜀汉真正的核心力量。可是十位名将却有四人战死，两人投降，真正生还者仅有四人。
第三：谋士归天
庞统，法正等人死后，虽然诸葛亮独领风骚，但是蜀汉依旧存在一批非常杰出的谋士。而在这场战役中，虽然诸葛亮犹如坐镇后方没有参战，但是依旧有六位非常杰出的谋士为刘备出谋划策，他们分别是：刘巴、黄权、马良、宗玮、程畿，王甫。在这六人之中，又以马良，黄权最为突出，其中黄权非常具备战略眼光，深受刘备喜爱；而马良更是被称之为诸葛亮的接班人，是当时仅次于诸葛亮的谋士。然而随着战役的失败，马良、程畿，王甫三人因此丧命，黄权被逼无奈投降曹魏，最后归来的谋士仅有刘巴和程畿两人。
第四：精兵尽失
“夷陵之战”蜀汉投入的兵力与小说中描述的75万大军犹如天壤之别，真正投入的兵力仅有五万余人。因此很多人产生质疑，这一场战役是否损耗了蜀汉的根基。其实这一点毋庸置疑，刘备巅峰时期兵败也在十五万之内，荆州丢失后手中能兵力估计只有十万出头。而当时刘备还需要派遣大军镇守汉中等地，因为能出兵五万余人已经是一个很大的数字，称得上是倾国之力。并且刘备率领的这五万人尽是百战之军，其战斗力非一般军队可以比拟。但是随着战役的失败，这五万大军却仅有数万人生还。
为何刘备宁愿病死白帝城也不愿意回成都？
一，天子守国门，君主死社稷
白帝城可以说是益州的一道屏障，陆逊想长驱直入必然需要从此经过。可以说此时的蜀汉已经在生死存亡的关头，白帝城不容丢失。因此刘备需要向自己的失败买单，替蜀汉留住最后的尊严。这时候，他必须摆出一副天子守国门的姿态，如果此时的他选择了回成都养病，对于经历过大败的蜀汉军队来说无疑又是一种打击。将士们会认为刘备害怕了，所以将烂摊子交于他人。兵怂怂一个，将怂怂一窝，当时的刘备便是面临这种局面，所以他不能怂，必须留在白帝城。
二：核心力量已去，难以掌握益州
刘备巅峰之时，麾下有三股势力，其一以关于为首，早早便跟随刘备的嫡系：其二，以诸葛亮，黄忠为首来自荆州的力量：其三以李严等人为首的益州本土力量。荆州未失之前，这三股力量可以互相制衡，有一个平衡点。可是随着荆州丢失，荆州派系和刘备的嫡系都遭受到了严重的打击。尤其是荆州派系，直接陷入了有家难回的窘境。这时候三大派系的地位发生了翻天覆地的变化，因为关羽战死，刘备的嫡系地位一落千丈，五大三粗的张飞并没有头脑成为刘备嫡系力量的领导者;荆州力量也因为荆州的丢失，地位逐渐下滑，而益州党便趁机崛起。这一点想必刘备看得很轻，但是他无能为力，此时只能被迫倚重益州党。
但是随着“夷陵之战”的失败，刘备手中再无制衡益州党的本钱。刘备的嫡系力量在这一战中几乎损耗殆尽，荆州力量也在这一战中死的死，降的降。这时候有一个难以置信的现实摆在刘备面前，从前跟随自己的关张赵，仅剩统兵经验不足的赵云，大批后起之秀战死，荆州力量也接连损耗甚至到了难以掌控的地步。此时，原本便是用武力夺取的益州，如今的刘备还能如何制衡?
因此，刘备不能回去，回去便将面临两种局面：其一内部斗争愈演愈烈，其二被益州党推翻。但是这两种局面，不论哪种都是刘备不希望看到的，饱受失败的蜀汉根本经不起一场内乱。所以当夷陵之战失败以后，刘备选择了镇守白帝城直到去世也不愿意回成都救治。并且在去世以后，刘备又将托孤重任交给了速来谨慎，与益州党十分融洽的诸葛亮，而蜀汉也正因为刘备的决定再一次化险为夷!
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