王莽49岁时被封为宰衡，其地位在诸侯王公大臣之上;此时大力宣扬礼乐教化，增加各经博士的名额，由一人增至五人，广建学校、宿舍，使有才干之士纷来京师，京师顿时文教昌盛，因此得到汉廷儒生的拥戴，群臣上书说，周公设礼作乐需七年，而王莽只用四年天下就升平，王莽因而加封九锡，王莽此次却没谦让。

　　汉平帝元始五年，平帝病，王莽以自身祈祷上天代平帝病死;但是平帝却死了。王莽遂立孺子婴(即刘婴)为皇太子，只有两岁，太皇太后据群臣之意，叫王莽代天子朝政，称假皇帝，臣民则称王莽为摄皇帝，王莽自称「予」。

　　此时王莽51岁，值公元6年，年号称为居摄元年，次年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反莽，声势浩大，王莽遂派王邑平息，称帝之心浮现。此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如「求贤让位」、「汉历中衰，当更受命」、「天告帝符，献者封侯」，王莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言莽为真命天子。

　　表中有十一人都有官衔，次日莽则入高祖庙拜受，御王冠即天子位，国号“新”，称始建国元年(农历公元8年腊月)，王莽时年54岁。从安汉公—宰衡—假皇帝—真皇帝其计八年，中国历朝除了贵族革命及平民革命之外，另开篡夺之例。

　　可是古今风俗不同，环境各异，源于古制的新法，未必一切都合时合宜。而这些新政都是违反了历史规律，所以推行失败，自属历史必然。所以这个角度看，王莽是一个事事复古，脱离现实的政治家，就正如史家钱穆所言：“王莽的政治，完全是一种书生的政治。”

　　旅美历史学家黄仁宇则指出，从王莽登位后发出的一系列诏书中看到，王莽的政策根本脱离了当时的实际环境，亦缺乏适当的用人安排。他在《中国大历史》里语带讽刺的评论王莽：“他尽信中国古典，真的以为金字塔可以倒砌。”

　　王莽改革所做的一切不都是为了更好的方向行驶么，只是改革的方法走的是前人的路程，没有考虑当世的实际情况。最终的失败结束了西汉的一段历史，不过汉朝并没有就此灭亡，新的一段历程就此开始了。

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